Di cosa sono composte le nuvole?
Avete mai guardato il cielo e vi siete chiesti di che cosa sono fatte quelle soffici cose bianche? Le nuvole hanno un che di magico, ma la loro composizione è davvero affascinante. Proviamo a scoprirla insieme!
Il vapore acqueo
Il vapore acqueo è il componente principale delle nuvole e rappresenta fino allo 0,5% della loro massa totale. Si forma quando l’acqua liquida evapora nell’atmosfera e sale grazie alle correnti di convezione. Mentre sale, la pressione dell’aria diminuisce e la temperatura si abbassa, facendo condensare il vapore acqueo in minuscole goccioline che costituiscono le formazioni nuvolose.
È interessante notare che non tutte le nuvole sono costituite interamente da vapore acqueo. Alcune contengono altre sostanze, come polvere o particelle di inquinamento, che possono fungere da nuclei per la formazione delle nuvole. Le molecole d’acqua aderiscono a questi nuclei e formano goccioline più grandi che alla fine diventano visibili come nuvole. La quantità di umidità presente nell’aria determina la densità e il tipo di nubi che si formeranno, dai cirri vaporosi ad alta quota alle imponenti nubi cumulonembi associate ai temporali.
La polvere
Vi siete mai chiesti di cosa sono fatte le nuvole? Certo, sappiamo tutti che non sono solo zucchero filato che fluttua nel cielo. Ma cosa c’è davvero dentro una nuvola? Uno dei componenti sorprendenti è la polvere. Può sembrare strano, ma piccole particelle di sporco e altri detriti costituiscono una parte significativa di molte nuvole. Questo perché queste particelle fungono da “semi” attorno ai quali si formano le gocce d’acqua.
Quando le correnti d’aria trasportano la polvere nell’atmosfera, questa può fungere da nucleo su cui il vapore acqueo si condensa. Nel corso del tempo, un numero sempre maggiore di gocce d’acqua si attacca alla particella fino a quando questa diventa abbastanza pesante da cadere come precipitazione o rimanere sospesa nell’aria.
Il ghiaccio
Il ghiaccio è uno dei componenti delle nuvole. Si forma quando le gocce d’acqua congelano ad alta quota, dove le temperature sono inferiori al punto di congelamento. Quando c’è molta umidità nell’aria, si formano cristalli di ghiaccio che si uniscono per formare particelle di ghiaccio più grandi. Queste particelle si combinano poi con altri elementi delle nubi, come il vapore acqueo e la polvere, formando le nuvole.
È interessante notare che non tutte le nuvole contengono ghiaccio. Le nuvole più vicine al suolo, come le nubi cumuliformi, in genere non hanno un’altitudine o una differenza di temperatura sufficiente per la formazione di ghiaccio. Tuttavia, i cirri, che si trovano ad altitudini più elevate, sono spesso costituiti interamente da cristalli di ghiaccio.
I raggi del sole
I raggi solari svolgono un ruolo cruciale nella formazione delle nuvole. Quando il sole riscalda la superficie terrestre, l’acqua di oceani, laghi e fiumi evapora nell’aria sotto forma di vapore acqueo. Questo processo è chiamato evaporazione. Quando sempre più acqua evapora nell’atmosfera, forma un gas invisibile che sale di quota fino a raggiungere temperature più basse. A questo punto, il vapore acqueo inizia a condensare in minuscole goccioline intorno a particelle di polvere o altri nuclei che fluttuano nell’aria.
