Genitori autoritari: questo stile di condotta aiuta?

Recentemente Arnold Schwarzenegger è tornata alla ribalta della cronaca per… una serie di rilevazioni che l’attore, body-builder e politico ha fatto promuovendo un nuovo libro intitolato “Be Useful: Seven Tools for Life“, in occasione del quale ha raccontato gli alti e bassi del ruolo di genitore dei suoi figli ormai adulti e le tattiche utilizzate per impartire lezioni di vita.

Alcune di queste tattiche sembrano piuttosto estreme: Schwarzenegger ha ad esempio bruciato un paio di scarpe di sua figlia Katherine quando era bambina, dopo che lei non le aveva messe a posto correttamente, nonostante le ripetute istruzioni del padre. Un’altra volta, Schwarzenegger ha raccontato di aver gettato il materasso del figlio Patrick da un balcone e nella piscina di famiglia, in risposta al fatto che il bambino non aveva rifatto il letto correttamente.

Un atteggiamento autoritario

La star di origine austriaca, che ha ricoperto la carica di 38° governatore della California, ha poi affermato di aver insistito affinché i suoi figli “si facessero il letto da soli, si facessero la doccia da soli, si pulissero il bagno da soli e si lavassero i vestiti da soli“. Cresciuto con pochi soldi e con un padre severo, voleva che i suoi figli fossero autonomi e responsabili.

Schwarzenegger ha poi detto che oggi è “molto legato ai miei figli” e che i suoi figli adulti spesso ridono quando riflettono sulle sue punizioni. Si vantano del fatto che il padre non ha mai permesso loro di farla franca, ha detto.

In effetti, la strategia “estrema” potrebbe essere stata una scelta perfettamente azzeccata per una persona come Schwarzenegger perché, come sottolineano alcuni studiosi che hanno commentato tali dichiarazioni, lo stile di vita agiato dei suoi figli probabilmente significava che Patrick aveva ancora un posto dove dormire quella notte e Katherine aveva ancora altre paia di scarpe. Per la maggior parte dei genitori, però, questo non è il modo migliore o più sicuro per tenere i bambini in riga.

Lo stile “autoritario” ha pro e contro

A giudicare da lontano, le azioni descritte da Schwarzenegger corrispondono alla descrizione di un genitore “autoritario”, uno dei quattro distinti stili genitoriali delineati dagli psicologi.

I genitori autoritari sono in genere rigidi e severi, e spesso giustificano le punizioni dure come amore. Questo stile può essere efficace per crescere bambini molto obbedienti, ma al limite può causare conseguenze come una minore autostima, una minore indipendenza o una minore capacità di pensare con la propria testa, dicono gli psicologi.

Non esiste un unico stile genitoriale perfetto: l’approccio di maggior successo combina diversi stili a seconda della situazione. A volte è necessario dare ai figli la possibilità di stabilire i propri limiti. Altre volte, un approccio autoritario può aiutare a garantire che le regole esistenti non vengano infrante.

Efficacia a breve termine contro sostenibilità a lungo termine

Detto questo, le conseguenze di un atteggiamento autoritario potrebbero essere efficaci a breve termine, purché rafforzino le regole esistenti e non spaventino il bambino o danneggino la sua capacità di fidarsi di voi. Ma a lungo termine le punizioni difficilmente sono sostenibili e molte ricerche dimostrano anche che i rinforzi positivi, come le lodi quando il bambino si rifà il letto, sono più efficaci nell’incoraggiare i comportamenti desiderabili.

È per questo motivo che è bene trovare il giusto equilibrio tra gli stili genitoriali, in modo da poter praticare tutto con moderazione, piuttosto che rimanere bloccati agli estremi. La chiave per scoprire l’approccio giusto di solito consiste nel fare il punto con il bambino e capire cosa funziona e cosa no…