Il ruolo degli influencer durante il coronavirus

Secondo una ricerca americana, gli enti di salute pubblica dovrebbero prendere in considerazione l’opportunità di incentivare gli influencer sui social media a incoraggiare gli adolescenti a seguire le linee guida per l’allontanamento sociale. Molti adolescenti stanno infatti scegliendo di ignorare le linee guida stabilite dai governi durante la pandemia COVID-19, e le campagne di influencer marketing potrebbero avere più successo nel cambiare gli atteggiamenti.

Per molte persone, l’adolescenza è il momento in cui si vogliono creare più connessioni sociali, non certo perderle. È anche un momento di maggiore assunzione di rischi e di maggiore sensibilità all’influenza dei pari. Per alcuni adolescenti è una sfida ad attenersi alle regole della distanza sociale, soprattutto se i loro amici non seguono le regole”.

La violazione delle regole di distanziamento sociale è un comportamento che comporta rischi, mettendo a rischio la salute di chi infrange le regole e di altri – in molti luoghi con conseguenze legali o finanziarie. Ma gli adolescenti sono particolarmente sensibili agli effetti negativi dell’esclusione sociale e potrebbero preferire il rischio di infrangere le regole piuttosto che perdere i loro amici, dicono i ricercatori dell’articolo pubblicato sulla rivista Trends in Cognitive Sciences.

Le campagne condotte da adulti che cercano di influenzare il comportamento degli adolescenti hanno spesso un successo misto. La pandemia COVID-19 ha portato all’attuazione diffusa di misure di distanziamento sociale, guidate dai governi, che probabilmente saranno in qualche forma in atto nel prossimo futuro. Ma i resoconti dei media dei grandi raduni studenteschi negli Stati Uniti e in altre nazioni del mondo, a marzo hanno dimostrato la sfida di impedire ai giovani di incontrare i loro amici faccia a faccia.

L’orientamento alla distanza sociale potrebbe essere più efficace se agli adolescenti venisse consentito di sviluppare e realizzare le proprie campagne, incentrate sul cambiamento degli atteggiamenti dei coetanei riguardo all’importanza della distanza sociale. Con le attuali restrizioni sugli interventi faccia a faccia, ci si aspetta che i social media siano particolarmente efficaci nel promuovere comportamenti di allontanamento sociale tra gli adolescenti.

“Gli adolescenti si rivolgono ai loro coetanei per comprendere le norme sociali e per allineare il loro comportamento al gruppo a cui vogliono appartenere. La velocità e l’estensione dell’influenza dei coetanei online è probabilmente amplificata, perché i social media hanno una portata così ampia e immediata“, ha detto la professoressa Sarah-Jayne Blakemore del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Cambridge, che ha condotto il dossier.

Studi precedenti hanno dimostrato che i giovani sono più propensi a correre determinati rischi, come sperimentare droghe o pubblicare contenuti sessuali online, quando sono presenti dei coetanei che fanno le stesse cose. Gli adolescenti hanno anche maggiori probabilità di essere coinvolti in attività benefiche, come il volontariato nella comunità, se conoscono altri che lo fanno.

Ebbene, la capacità dei giovani di incoraggiarsi l’un l’altro in modo positivo è stata dimostrata in studi precedenti, ad esempio in un approccio tra pari per ridurre il bullismo nelle scuole. Questo studio ha identificato studenti molto legati e benvoluti e ha chiesto loro di sviluppare le proprie campagne anti-bullismo da condividere con i loro coetanei. Il bullismo è sceso del 25% rispetto alle altre scuole.

“Il vantaggio degli influencer dei social media è che la motivazione per l’allontanamento sociale viene naturalmente dai giovani stessi. Gli influencer potrebbero pubblicare video o foto online, ad esempio, mostrando come stanno seguendo le regole della distanza sociale restando a casa, e aggiungere tag per aumentare la loro visibilità attraverso la condivisione e i Like. Molti YouTubers lo stanno già facendo. In realtà si tratta solo di presentare i consigli sulla salute pubblica in un modo più accessibile che gli adolescenti sono più propensi ad ascoltare”, ha detto Blakemore.

Se la distanza sociale può essere stabilita come norma di gruppo tra amici, è più probabile che venga copiata da altri. Un altro vantaggio del rivolgersi agli influenti dei social media è che essi esistono in molte sfere di interesse, quindi hanno il potenziale per raggiungere diversi gruppi di giovani.